År 1735 beslöt riksdagen att det i varje län skulle inrättas ett spinnhus. Huvudsyftet var inte att spärra in brottslingar utan att skaffa billig arbetskraft. Den svenska textilindustrin hade börjat blomstra i början av 1700-talet men på många håll i landet rådde brist på kvinnor som spann ull till fabrikerna. I Göteborg började ylleindustrin växa fram på 1720-talet och 1735, alltså samma år som riksdagens beslut, förordades om att ett spinnhus skulle inrättas i staden. Kvinnliga arbetsfångar och lösdrivare skulle omhändertas och sättas i arbete med spinning och beredning av ull.

I början av 1800-talet kom koleran till Europa. Smittan var vattenburen och följde sjöfarten. Göteborg drabbades som första stad i Sverige, och smittan började i Majorna.